Handlingen i denne feel-good-filmen foregår i år 1800 på musikkinstituttet Sant’Ignazio for foreldreløse jenter utenfor Venezia. Kapellmesteren skal ta imot den ferske Pave Pius VII, men er nervøs for konserten. Han har fått i oppdrag å fremføre et selvkomponert verk, men sliter med skrive- og notesperre. Den stumme tjenestepiken Teresa blir oversett av alle, men det bor mer i henne enn noen skulle ane. Hun har evne til å lage nye takter av lyder hun omgis av daglig. I tillegg til at hun bærer på flere hemmeligheter, oppdager hun også at instituttet har fått en gave av et nymotens instrument som er stuet bort i kjelleren. Dette boltrer hun seg på ved å spille i skjul. Filmens handling bygger opp til Pave Pius VII sitt besøk, som byr på en stor overraskelse – for kapellmesteren og publikum – så vel som paven selv!